「フコイダン」はコンブ・ワカメ（メカブ）・モズクといった海藻類のなかでも褐藻類にのみ多く含まれる、ヌメリ成分の事を言い、硫酸化フコースを主成分とする高分子多糖類です。

また水溶性食物繊維の一種でもあります。

この名称は同一構造の物質につけられたのではなく、ガラクトース・マンノース・キシロース・ウロン酸などが結合した、主成分がフコースである高分子多糖類の総称として使用されています。

1913年にスウェーデンウプサラ大学のキリン教授がコンブのヌメリ成分の一つとして発見しました。

当時は「フコイジン」と命名されましたが、後になって国際糖質命名規約によって「フコイダン」と呼ばれるようになりました。

近年では食に対する健康意識の高まりから海藻の構成成分である多糖体が注目されています。

主にワカメやモズクなどの海藻類から抽出されるため、食品としての安全性はとても高く安定した量が採れるため手軽に口にすることができます。

そのため今では広く研究されていて、すでに抗がん作用やコレステロール低下作用・血圧低下作用・抗ウイルス作用など様々な生理機能が解明されています。

取り扱う企業によってさらなる研究が進められており、胃の不定愁訴の改善や、胃潰瘍や胃がんといった胃の疾患を引き起こすピロリ菌を低減する働きなど、新たな生理作用も発表されています。

海藻には古来より薬理効果が確認されているものが多く存在しますが、中でもフコイダンは生理活性が盛んに研究発表されている注目の機能性成分といえます。